🐘 शहर में हाथियों का आतंक

शहर का नाम था सुंदरनगर। यह एक बड़ा और चहल-पहल वाला शहर था। ऊँची-ऊँची इमारतें, बाजार, स्कूल, अस्पताल और चारों तरफ भागती हुई गाड़ियाँ—सुंदरनगर में दिन कभी शांत नहीं रहता था। लेकिन शहर के किनारे एक बहुत बड़ा जंगल भी था। उस जंगल में कई तरह के जानवर रहते थे, मगर सबसे विशाल और ताकतवर थे हाथियों के झुंड। कई सालों से हाथी जंगल में शांति से रहते आए थे। लेकिन धीरे-धीरे जंगल के किनारे की जमीन पर सड़कें, मकान और गोदाम बनने लगे। हाथियों का रास्ता छोटा होता गया। एक रात अचानक जंगल की तरफ से तेज आवाजें आने लगीं। धड़ाम! धड़ाम! पेड़ टूटने की आवाज सुनकर जंगल के जानवर डरकर इधर-उधर भागने लगे। हाथियों का एक बड़ा झुंड शहर की ओर बढ़ रहा था।

सबसे आगे एक विशाल हाथी था, जिसका नाम जंगल के लोग भीमा रखते थे। उसके पीछे लगभग पंद्रह हाथी चल रहे थे। सुबह होते ही शहर में खबर फैल गई— “हाथियों का झुंड शहर में घुस आया है!” लोग डरकर अपने घरों के दरवाजे बंद करने लगे। बाजार में अफरा-तफरी मच गई। एक दुकानदार ने घबराकर कहा, “अरे! मेरी दुकान के सामने तो हाथी खड़ा है!” दूसरा आदमी बोला, “सब लोग घरों के अंदर जाओ!” तभी एक हाथी ने सड़क किनारे रखा लकड़ी का बड़ा ढांचा अपनी सूंड से हटा दिया। लोगों में भगदड़ मच गई। लेकिन उसी समय एक दस साल का लड़का आरव अपनी

खिड़की से हाथियों को ध्यान से देख रहा था। उसे कुछ अजीब लगा। हाथी लोगों पर हमला नहीं कर रहे थे। वे बार-बार उसी दिशा में जा रहे थे, जहाँ शहर का पुराना अनाज गोदाम था। आरव ने अपने दादा से पूछा, “दादाजी, ये हाथी शहर में क्यों आए हैं?” दादा ने खिड़की से बाहर देखते हुए कहा, “बेटा, जानवर बिना वजह अपना जंगल छोड़कर शहर में नहीं आते। जरूर कोई बड़ी वजह है।” आरव चुप हो गया। उसी शाम हाथियों का झुंड फिर आगे बढ़ा। इस बार वे शहर के पुराने हिस्से में पहुँच गए।

लोग डर के मारे छतों पर चढ़ गए। तभी भीमा ने जोर से चिंघाड़ लगाई— “पाआआं!” उसकी आवाज इतनी तेज थी कि आसपास की खिड़कियाँ तक हिल गईं। आरव ने देखा कि एक छोटी हथिनी बार-बार जमीन सूंघ रही थी। वह बाकी झुंड से अलग होकर एक बंद पड़े मैदान की तरफ चली गई। आरव को लगा कि हाथी किसी चीज को ढूँढ़ रहे हैं। अगली सुबह वह अपने दादा के साथ शहर के पुराने नक्शे को देखने बैठा। दादा ने नक्शे पर जंगल की तरफ इशारा करते हुए कहा, “देखो आरव, बहुत पहले हाथियों के आने-जाने का एक रास्ता था। इसे हाथी गलियारा कहते थे। इसी रास्ते से हाथी नदी तक जाते थे।”

आरव ने पूछा, “फिर अब वह रास्ता कहाँ है?” दादा ने गंभीर होकर जवाब दिया, “शहर उसी रास्ते पर बस गया है।” आरव की आँखें बड़ी हो गईं। अब उसे समझ आने लगा कि हाथी शहर में क्यों आ रहे थे। लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई। उसी रात शहर के बाहर एक तेज धमाका हुआ। धड़ाम!!! हाथियों का झुंड अचानक घबरा गया। वे अलग-अलग दिशाओं में भागने लगे। लोगों ने समझा कि हाथी हमला करने वाले हैं। पुलिस ने सड़कें बंद कर दीं। शहर में डर फैल गया। लेकिन आरव ने अपने दादा से कहा, “दादाजी, मुझे लगता है हाथी भी डरे हुए हैं।” दादा ने उसकी बात ध्यान से सुनी। दोनों अगले दिन वन विभाग के अधिकारियों के पास पहुँचे। आरव ने कहा, “हाथी शहर पर कब्जा करने नहीं आए हैं। वे अपने पुराने रास्ते और पानी की तलाश में आए हैं।” अधिकारी पहले तो उसकी बात पर विश्वास नहीं कर पाए। लेकिन जब पुराने नक्शे और जंगल के रास्तों की जानकारी सामने आई, तो सब हैरान रह गए। जांच शुरू हुई। पता चला कि जंगल के अंदर एक पुराना जलस्रोत सूख चुका था। जिस रास्ते से हाथी नदी तक जाते थे, वहाँ अब कई निर्माण हो चुके थे।

और जिस जगह वे बार-बार शहर में आ रहे थे, वहाँ कभी उनका पुराना रास्ता हुआ करता था। वन विभाग ने फैसला किया कि हाथियों को वापस जंगल की ओर सुरक्षित रास्ते से ले जाया जाएगा। लेकिन तभी सबसे बड़ी मुसीबत आ गई। भीमा का छोटा बच्चा एक गहरे गड्ढे में गिर गया। हाथियों का पूरा झुंड उसके चारों तरफ जमा हो गया। माँ हथिनी जोर-जोर से चिंघाड़ने लगी। लोग दूर खड़े होकर डर रहे थे। आरव ने देखा कि बच्चा गड्ढे से बाहर निकलने की कोशिश कर रहा है, लेकिन उसकी टांग फँसी हुई थी। वन विभाग के लोग सावधानी से आगे बढ़े। काफी कोशिश के बाद रस्सियों की मदद से छोटे हाथी को बाहर निकाला गया। जैसे ही वह बाहर आया, उसकी माँ ने उसे अपनी सूंड से छुआ। कुछ पल के लिए पूरा शहर बिल्कुल शांत हो गया। फिर हाथियों का झुंड धीरे-धीरे जंगल की तरफ चल पड़ा। लेकिन जाते-जाते भीमा एक बार पीछे मुड़ा। उसने शहर की तरफ देखा। आरव छत पर खड़ा था। दोनों की नजरें कुछ पल के लिए मिलीं। फिर भीमा जंगल में गायब हो गया। कुछ महीनों बाद सुंदरनगर में एक बड़ा फैसला लिया गया। जंगल और नदी के बीच हाथियों के लिए सुरक्षित रास्ता बनाया गया। पुराने जलस्रोत को भी साफ किया गया। शहर के लोगों को भी समझाया गया कि जंगल केवल इंसानों की जमीन नहीं है। उस दिन के बाद हाथियों ने शहर में दोबारा आतंक नहीं मचाया। और आरव जब भी जंगल की तरफ देखता, उसे लगता जैसे दूर पेड़ों के बीच से कोई विशाल परछाईं उसे देख रही हो। एक शाम उसे जंगल की तरफ से हल्की-सी आवाज सुनाई दी— “पाआआं…” आरव मुस्कुराया और बोला, “जाओ भीमा… अब तुम्हारा रास्ता तुम्हारे पास है।” और उस दिन सुंदरनगर ने एक बहुत बड़ी बात सीखी— जब इंसान प्रकृति के रास्ते रोक देता है, तो कभी-कभी प्रकृति खुद अपना रास्ता खोजने शहर तक आ जाती है।